Nvidia, l’imperatore dei chip elettronici, affronta i primi dubbi sull’intelligenza artificiale.

Il CEO di Nvidia, Jensen Huang, durante una conferenza sull’intelligenza artificiale, a San José (California), il 18 marzo 2024. JUSTIN SULLIVAN / GETTY IMAGES VIA AFP

Il palo giallo e rosso, eretto al centro del parcheggio della zona commerciale, brilla come un faro per gli automobilisti americani. A qualsiasi ora del giorno e della notte, c’è sempre un ristorante Denny’s pronto ad accogliere i visitatori affamati. Ma quello di Berryessa Road, a est di San José, in California, è diventato il più famoso del paese. Eppure, ha gli stessi tavoli, sedie e divani rossi superati degli altri mille ristoranti della catena negli Stati Uniti. In un angolo discreto, sopra il divanetto d’angolo, una targa appena installata avverte: “In questo luogo è nata una società da 1.000 miliardi di dollari [906 miliardi di euro, al cambio attuale]. Congratulazioni Nvidia! Chi avrebbe mai pensato che un’idea nata qui avrebbe cambiato il mondo?”

L’eroe di questa storia, Jensen Huang, cofondatore e CEO di Nvidia, è venuto di persona, il 26 settembre 2023, a celebrare questo modesto ricordo dei suoi umili inizi, quasi a voler scolpire meglio la sua leggenda. “Ho iniziato come lavapiatti da Denny’s”, ricorda spesso nei suoi interventi, un ricordo degli anni da studente. Ora, i canali televisivi fanno a gara per averlo ospite. Insieme a Elon Musk, è una delle personalità più in vista della Silicon Valley. Una delle più ricche, anche. Infatti, la sua società, di cui possiede il 3,5% del capitale, non vale più 1.000 miliardi di dollari in Borsa, come indicato sulla targa, ma oltre 2.500 miliardi. Il 18 giugno, ha persino superato Microsoft e Apple, raggiungendo la quota estrema di 3.300 miliardi di dollari, diventando brevemente l’azienda più costosa del mondo.

Tuttavia, Nvidia non produce né smartphone, né computer, né software, solo schede elettroniche. Ma queste sono magiche. Sono le chiavi d’accesso al mondo inquietante e affascinante dell’intelligenza artificiale (IA). Per la loro velocità di calcolo e la loro flessibilità d’uso, sono al momento senza pari sul mercato. Di conseguenza, quando Microsoft, Google o Amazon hanno deciso, nel 2023, di investire decine di miliardi di dollari in centri dati destinati ad addestrare modelli di IA, come il chatbot ChatGPT di OpenAI, non hanno avuto altra scelta che bussare alla porta di Nvidia. E i loro miliardi sono finiti direttamente nelle casse della compagnia di San José.

Nell’anno 2023 (anno fiscale chiuso a fine gennaio), le sue vendite sono aumentate del 126%, raggiungendo i 61 miliardi di dollari, e il suo utile netto ha sfiorato i 30 miliardi. Un risultato mai visto nel mondo austero dei produttori di chip, né nella tecnologia in generale. Intel, nei tempi gloriosi del suo monopolio sui PC con Microsoft, non ha mai raggiunto tali prestazioni. Nemmeno Apple, nel pieno boom dell’iPhone. A tal punto che gli analisti sono perplessi di fronte a tale entusiasmo: fuoco di paglia, bolla o cambiamento epocale?