Da ThinkPad nel 2004 al suo polo R&S nel 2024, IBM lascia la Cina.

La multinazionale americana IBM ha annunciato la chiusura delle sue due unità di ricerca in Cina, che impiegavano 1.000 dipendenti, in un contesto di crescenti tensioni tra Washington e Pechino. Parallelamente, il suo più grande hub di sviluppo si trova in India.

Degli 62 miliardi di dollari di ricavi generati da IBM nel 2023, l’11,7% proveniva dalla regione Asia-Pacifico. Tuttavia, l’attività della filiale cinese del gruppo è diminuita del 20%, mentre la concorrenza locale è favorita da Pechino, che preferisce sostenere le proprie aziende piuttosto che acquistare da attori stranieri.

Nel corso degli anni, IBM ha ridotto gradualmente la sua presenza in Cina, fino a prendere la decisione, nell’agosto 2024, di chiudere definitivamente le sue attività di ricerca e sviluppo (R&S). Questa scelta è in linea con un piano di “decoupling”, mentre le tensioni commerciali tra Cina e Stati Uniti aumentano. In totale, 1.000 dipendenti di IBM perderanno il lavoro.

Non è la prima volta che IBM chiude un’unità in Cina, dove aveva una forte presenza nella ricerca e sviluppo. Nel 2021, la multinazionale aveva già chiuso il China Research Lab, con sede a Pechino. Vent’anni fa, IBM aveva anche venduto la sua divisione ThinkPad a Lenovo, che all’epoca era il numero uno nel settore dei PC.

Nel 2024, sono state le unità China Development Lab e China Systems Lab a essere chiuse. “Queste attività non generavano buoni profitti”, ha ammesso un ex dipendente al Financial Times. Secondo i registri cinesi, IBM conta ancora 7.500 dipendenti nel paese, ma l’innovazione non avverrà più in Cina.

IBM ha giustificato la decisione affermando che la società adatta “le sue operazioni in base alle esigenze per servire meglio i suoi clienti, e questi cambiamenti non influenzeranno la nostra capacità di supportare i clienti in tutta la regione della Grande Cina”.

L’importanza dell’India per IBM

Alcuni dipendenti di IBM in Cina si trasferiranno dove la multinazionale ha deciso di rilocalizzare le sue attività chiuse di R&S. Tra queste, l’India, dove “Big Blue” conta più di 130.000 dipendenti. È anche in India che si trova il suo più grande hub di sviluppo infrastrutturale, un centro chiamato India Systems Development Lab (ISDL), creato nel 1997.

Akhtar Ali, vicepresidente dell’IBM India Infrastructure Lab, il più grande hub di sviluppo di “Big Blue”, ha spiegato in giugno che l’ISDL (India Systems Development Lab) ha collaborato con i laboratori statunitensi di IBM su vari progetti, tra cui lo sviluppo e il testing di software per sistemi di alimentazione e la progettazione di chip ASIC. L’ISDL, ha aggiunto Ali, “possiede e dirige diverse missioni globali nei settori Power, Storage e IBM Z.”

Mantenendo le sue attività in Cina, IBM avrebbe potuto affrontare non solo la pressione cinese, ma anche quella americana. Secondo il Financial Times, avere un’importante squadra di ricerca in Cina avrebbe potuto complicare l’ottenimento di contratti con il governo degli Stati Uniti, “un cliente fondamentale per Big Blue”. In Europa, IBM gestisce un importante centro di ricerca e sviluppo a Thalwil, vicino a Zurigo, in Svizzera.